수원나누리병원 관절센터 서재현 원장
허리도 안 좋고, 무릎도 자주 시큰거린다면 문제의 시작점은 의외로 ‘발’일 수 있다.
발바닥의 아치(Arch)는 우리 몸의 충격을 흡수하고 균형을 유지하는 핵심 구조다.
이 아치가 무너지면 발만 아픈 것이 아니라 발목과 무릎, 골반, 척추의 정렬까지 무너지면서 만성 통증의 원인이 될 수 있다.
최근 허리 통증과 무릎 통증으로 병원을 찾았다가 뜻밖에 ‘평발’ 진단을 받는 환자가 적지 않은 이유다.
수원나누리병원 관절센터 족부전문의 서재현 원장은 “평발은 단순히 발 모양의 문제가 아니라 몸 전체의 정렬과 움직임에 영향을 주는 질환”이라며 “허리나 무릎 통증이 반복된다면 발 상태부터 확인해볼 필요가 있다”고 말했다.
평발은 발바닥의 안쪽 아치가 낮아지거나 무너진 상태를 말한다. 아치가 제 역할을 하지 못하면 체중을 분산시키지 못해 충격이 그대로 위쪽 관절로 전달된다.
특히 유연한 평발은 발목이 안쪽으로 무너지면서 다리가 X자 형태로 정렬되는 경우가 많다.
걸을 때 뒤뚱거리는 보행이 나타나고 발목을 자주 삐거나 무릎 안쪽 통증, 허리 통증으로 이어질 가능성이 커진다.
서재현 원장은 “평발 환자는 발이 바깥으로 무너지면서 보행축이 흔들린다”며 “결국 발목부터 무릎, 고관절, 허리까지 연쇄적으로 부담이 커질 수 있다”고 설명했다.
많은 사람들이 평발은 평생 안고 살아야 하는 숙명이라고 생각한다. 하지만 전문가의 의견은 다르다.
발 모양 자체를 운동으로 바꾸기는 어렵지만, 발을 지지하는 근육을 강화하고 발목의 정렬을 개선하면 통증과 기능은 충분히 좋아질 수 있다는 것이다.
서 원장은 “평발은 너무 유연해서 생기는 문제”라며 “발바닥의 내재근과 발목 주변 근육이 강해지면 무너진 아치를 보다 안정적으로 지지할 수 있다”고 말했다.
평발 치료에서 가장 흔한 보존적 치료는 맞춤형 깔창이다. 많은 사람들이 푹신한 쿠션 정도로 생각하지만 실제 목적은 다르다. 발바닥 압력을 측정해 눌린 아치를 받쳐주고, 바깥으로 기울어진 뒤꿈치 축을 바로잡아 발의 정렬을 교정하는 것이 핵심이다.
서 원장은 “평발용 깔창은 아치를 들어주고 뒤꿈치 축을 바로 세워 걷는 자세를 안정시키는 역할을 한다”며 “증상에 맞춰 정확하게 처방받는 것이 중요하다”고 강조했다.
평발이라고 운동을 포기할 필요는 없다. 다만 발에 반복적인 충격을 주는 종목은 증상에 따라 조절할 필요가 있다.
달리기나 농구처럼 점프와 착지가 많은 운동은 발에 부담을 줄 수 있지만, 자전거나 실내 근력운동처럼 충격이 적은 운동은 비교적 안전하다.
서 원장은 “무조건 운동을 피하기보다 부족한 근육을 강화하면서 하고 싶은 운동을 지속하는 ‘컨디셔닝 운동’ 개념이 중요하다”고 말했다.
족부 전문의가 추천하는 평발 운동은 어렵지 않다. 중요한 것은 매일 꾸준히 하는 것이다.
① 마사지볼 굴리기
발바닥 아래에 마사지볼을 놓고 천천히 굴려 긴장된 족저근막을 풀어준다. 너무 강하게 누르기보다 시원한 정도의 자극이면 충분하다.
② 수건 움켜쥐기
바닥에 놓인 수건을 발가락으로 끌어당긴다. 발바닥의 작은 근육(내재근)을 강화해 아치를 지지하는 대표적인 운동이다.
③ 종아리·아킬레스건 스트레칭
벽을 짚고 뒤꿈치를 바닥에 붙인 채 30초씩 유지한다. 족저근막과 연결된 종아리와 아킬레스건의 긴장을 풀어 평발 증상 완화에 도움을 준다.
④ 밴드 발목 운동
탄력 밴드를 이용해 발목을 안쪽·바깥쪽·위·아래 방향으로 각각 15회씩 움직인다. 발목 안정성과 아치 지지력을 높이는 운동이다.
⑤ 한 발 서기
한쪽 발로 30초간 균형을 유지한다. 익숙해지면 눈을 감고 실시하면 발목과 아치, 전신 균형 감각을 함께 강화할 수 있다.
서재현 원장은 “발은 건물로 치면 가장 중요한 기초공사”라며 “하루 5분만 발 건강에 투자해도 무릎과 허리까지 훨씬 편안해질 수 있다”고 말했다.이어 “허리나 무릎만 치료할 것이 아니라 몸의 가장 아래에서부터 균형을 회복하는 것이 근본적인 치료의 시작”이라고 강조했다.
