중장년층에서 흔히 발생하는 대표적인 퇴행성 척추 질환인 척추관 협착증은 허리 통증뿐 아니라 다리 저림과 보행 장애를 유발해 환자의 삶의 질을 크게 떨어뜨린다.
인천나누리병원 척추센터 문성환 원장
척추 뼈와 인대가 두꺼워지고 주변 조직이 변성되면서 신경이 지나가는 통로가 좁아지고, 이로 인해 신경이 압박을 받으면서 나타나는 질환이다.
특히 40~50대 이후에는 퇴행성 변화가 본격화되기 때문에 조기 검진과 초기 치료, 생활 습관 개선이 필요하다.
인천나누리병원 척추센터 문성환 원장은 “척추관 협착증은 초기에는 약물, 물리치료, 신경주사 등 보존적 치료로 증상 완화가 가능하지만 방치할 경우 신경 손상이 심화돼 결국 수술이 불가피해질 수 있다”며 “조기에 정확한 진단을 받고 적극적으로 관리하는 것이 장기적인 치료 성과를 좌우한다”고 설명했다.
척추관 협착증의 대표적인 증상은 허리 통증과 함께 오래 걷지 못하는 보행 장애다.
조금만 걸어도 다리가 저리거나 당겨 쉬어야 하며, 앉거나 허리를 굽히면 통증이 완화되는 경우가 많다.
증상이 심해지면 다리 근력 약화, 대소변 장애 등으로 이어질 수 있어 적절한 시점에 치료를 받는 것이 필요하다.
치료는 크게 비수술적 방법과 수술적 방법으로 구분된다. 비수술 치료로는 풍선 확장 경막외 신경성형술(RACZ), 신경가지 치료술(신경차단술) 등이 있다.
풍선 확장 경막외 신경성형술은 일명 ‘라츠시술’이라 불리며 풍선시술로 흔히들 알고 있는 치료법이다.
국소부위를 마취한 뒤 풍선이 달린 얇은 특수 관을 삽입해 통증을 일으키는 부위에 풍선을 확장시켜 공간을 확보한 뒤 직접 약물을 주입해 염증을 제거하고 유착을 없애 신경 부종을 가라앉히고 증상을 호전시키는 시술이다.
방사선 영상장치(C-arm)을 보며 꼬리뼈에 약 2mm의 특수 바늘을 삽입하는 치료로, 적용 범위가 넓고 시술 시간이 짧고 간단한 것이 특징이다.
부분 마취로 진행되어 마취가 어려운 환자나 고혈압, 당뇨 환자도 수술이 가능하며 통증 치료에 효과적이다.
신경가지 치료술은 통증을 유발하는 신경에 직접 신경치료제를 주사해 치료하는 방법으로, 가벼운 척추질환 통증에 효과가 있다.
척추 내 주사하는 기존 방법과 달리, 영상 증폭장치를 이용해 머리카락처럼 가는 신경부위를 하나씩 찾아내 치료하므로 안전하며 치료효과가 뛰어나다.
여기에 도수치료, 체외충격파, 운동치료 등 물리·재활치료를 병행하면 통증 완화와 근육 강화에 효과적이다.
특히 나누리병원의 특화된 에스마치료는 체외충격파와 정형도수치료를 접목해 신경, 근육, 관절 등 근골격계 기능을 향상시켜 치료 효과를 극대화한다.
수술이 필요한 경우에는 최소침습적 방법이 적극적으로 활용된다. 대표적인 방법으로는 척추내시경술, 미세현미경 척추수술, 척추유합술이 있다.
척추내시경술은 부분마취 후 내시경을 통해 병변 부위를 확대해 보면서 미세도구와 레이저로 신경을 압박하는 원인을 제거하는 방식이다.
절개 범위가 거의 없어 정상조직 손상이 적고, 수술 시간이 짧아 고령 환자나 고혈압·당뇨 환자도 부담 없이 받을 수 있다. 회복이 빨라 당일 또는 하루 입원 후 퇴원이 가능하다는 점도 장점이다.
나누리병원은 이러한 척추내시경 분야의 전문성을 인정받아 ‘척추내시경 국제교육센터’로 지정되어 있으며, 매년 자체 심포지엄을 통해 국내외 전문가들과 임상 경험을 공유하며 학술적 발전에도 힘쓰고 있다.
또 다른 특화 치료인 미세현미경 척추수술은 약 1.5~3cm 정도의 작은 피부 절개 후 특수 현미경을 이용해 병든 디스크 조각을 제거하거나 신경을 풀어주는 방법이다.
현미경으로 수술 시야를 극대화해 육안으로 확인하기 어려운 신경이나 혈관을 보호할 수 있어 정밀한 수술이 가능하다.
흉터가 거의 남지 않고 수혈이 필요 없는 경우가 많아 회복이 빠르며, 기저질환을 가진 환자도 수술이 가능하다.
척추 불안정성이 동반된 경우에는 척추유합술이 시행된다.
이는 피부 절개 후 현미경을 보며 인공뼈를 삽입해 척추를 고정하고 압박받던 신경을 풀어주는 수술법이다.
특히 나누리병원은 최소침습적 유합술을 적용해 피부와 근육 손상을 최소화한다. 고정 나사못마다 약 1.5cm 정도만 절개하기 때문에 기존 수술법보다 흉터가 작고 회복이 빠르며, 입원 기간도 단축된다.
인천나누리병원 척추센터 문성환 원장은 “환자분들이 가장 두려워하는 부분은 큰 절개와 긴 회복 기간인데, 최근 도입된 특화된 수술법들은 이러한 부담을 크게 덜어준다”며 “정확한 진단과 맞춤형 치료를 통해 협착증 환자들이 더 안전하고 빠르게 일상으로 복귀할 수 있도록 돕고 있다”고 말했다.
